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DILI – Mentre Papa Francesco inizia la sua breve visita di due giorni a Timor Est, uno dei principali problemi di fondo con cui dovrà confrontarsi è la crisi degli abusi sessuali da parte del clero, mentre la nazione è scossa dalle accuse contro membri molto venerati del clero.

Papa Francesco è atterrato a Timor Est, chiamato anche Timor Leste, il 9 settembre, dopo aver visitato Indonesia e Papua Nuova Guinea nell’ambito di un più ampio tour in Asia e Oceania che lo porterà anche a Singapore.

In un discorso alle autorità nazionali dopo il suo arrivo a Dili lunedì pomeriggio, Papa Francesco ha fatto un riferimento velato alla questione degli abusi, invitando le autorità a “prevenire ogni tipo di abuso e garantire un’infanzia sana e serena per tutti i giovani”.

Tuttavia, non si è scusato né ha collegato la questione degli abusi alla Chiesa cattolica o ai suoi rappresentanti.

“Non dimentichiamo che questi bambini e adolescenti vedono violata la loro dignità”, ha detto Francesco, aggiungendo a braccio che “il problema sta fiorendo in tutto il mondo”.

In risposta a ciò, ha affermato che “siamo tutti chiamati a fare tutto il possibile per prevenire ogni tipo di abuso e garantire un’infanzia sana e serena a tutti i giovani”, ma non ha insistito ulteriormente sulla questione.

Prima del suo arrivo, il gruppo di difesa dei sopravvissuti agli abusi del clero Bishop Accountability ha pubblicato una lettera aperta al cardinale americano Sean O’Malley, presidente della Pontificia Commissione per la tutela dei minori, chiedendo al Papa di affrontare apertamente la questione durante la sua permanenza a Timor Est.

Negli ultimi anni, Timor Est è stata alle prese con accuse di pedofilia nei confronti del famoso vescovo ed eroe nazionale Carlos Ximenes Belo, premio Nobel sanzionato dal Vaticano.

Belo, che si ritiene risieda in Portogallo, è un ex vescovo di Dili che ha vinto il premio Nobel per la pace nel 1996 per il suo impegno nella promozione dei diritti umani e dell’autodeterminazione dei timoresi orientali durante l’occupazione indonesiana dal 1975 al 1999 e per aver promosso una soluzione giusta e pacifica al conflitto del paese mentre lottava per la propria indipendenza.

Si è dimesso nel 2002 all’insolita giovane età di 54 anni e nel 2022 è stato pubblicamente accusato di abusi sessuali su minori; in seguito, il Vaticano ha affermato che gli era stato impedito di svolgere il ministero quando, nel 2019, sono emerse accuse di stupro e abusi su ragazzi adolescenti.

L’eredità di Belo rimane una macchia per la Chiesa a Timor Est, ma i suoi sforzi per l’indipendenza nazionale gli hanno anche fatto guadagnare un sostegno duraturo tra molti timoresi orientali, rendendo il suo caso complesso e delicato che Papa Francesco dovrà gestire con attenzione durante la sua permanenza nel Paese.

Allo stesso modo, l’ex sacerdote americano Richard Daschbach è stato ridotto allo stato laicale nel 2018 dopo essere stato accusato e aver poi ammesso di aver abusato sessualmente di bambine affidate alle sue cure mentre prestava servizio come missionario a Timor Est.

Ha dovuto affrontare accuse civili ed è stato condannato da un tribunale timorese nel 2021 per abusi sessuali su ragazze orfane e svantaggiate, segnando la prima volta che un membro del clero è stato sanzionato civilmente per abusi nel paese. È stato condannato a 12 anni di prigione.

Daschbach aveva prestato servizio nella remota cittadina di Oecusse e, come Belo, è celebrato e difeso dalla gente del posto e da politici di alto rango per i suoi sforzi nel sostenere la spinta del paese verso l’indipendenza.

Il Primo Ministro di Timor Est, Xanana Gusmão, avrebbe fatto visita a Daschbach almeno due volte in prigione per il suo compleanno. I figli di Gusmão avrebbero poi scritto lettere alle vittime per scusarsi delle azioni del padre.

Non è previsto che Papa Francesco incontri privatamente Gusmão durante la sua visita a Dili; tuttavia, Gusmão ha partecipato all’incontro del Papa con le autorità civili nazionali dopo l’atterraggio del pontefice nel Paese.

Nella sua lettera a O’Malley, Bishop Accountability ha chiesto a O’Malley di esortare Papa Francesco “a essere il campione delle vittime” e di consigliare al papa “di parlare con ferocia durante la sua visita a loro favore. Aiutarlo a capire quanto soli e spaventati devono sentirsi”.

Anne Barret Doyle, co-direttrice di Bishop Accountability, ha affermato in una dichiarazione che “Un numero imprecisato di vittime di abusi sessuali su minori a Timor Est ha probabilmente paura di denunciare le proprie sofferenze, mentre osserva i potenti predatori crogiolarsi nell’affermazione pubblica nonostante le gravi accuse di abusi contro di loro”.

“È una situazione triste per le vittime, ma Papa Francesco potrebbe cambiarla. È venerato a Timor Est. Se condannasse esplicitamente Belo e Daschbach, e lodasse il coraggio delle loro vittime, le sue parole potrebbero avere un impatto positivo enorme”, ha detto.

“Per spezzare l’attaccamento del popolo a Daschbach e Belo, il Papa deve denunciare i due uomini per nome… Una dichiarazione generica che omette i nomi degli autori sarà facilmente ignorata o male interpretata”.

Papa Francesco, accolto da migliaia di persone del posto che si sono riversate in strada per vederlo dopo il suo arrivo a Dili, nel suo discorso alle autorità non ha affrontato direttamente il tema degli abusi sessuali da parte del clero né ha chiamato per nome Belo o Daschbach.

Parlando delle sfide sociali che Timor Est deve affrontare, come l’abuso di alcol e la violenza delle gang di giovani addestrati nelle arti marziali, il Papa ha detto: “Invece di usare questa conoscenza al servizio degli indifesi, la usano come un’opportunità per mostrare il potere fugace e dannoso della violenza”.

Si prevede che Papa Francesco parlerà più approfonditamente dell’argomento durante l’incontro con i vescovi, il clero e i religiosi del Paese martedì.

In passato, l’inviato del Vaticano a Timor Est, monsignor Marco Sprizzi, ha esortato i cattolici sostenitori di Belo a rispettare le sanzioni imposte al suo ministero per i “gravi crimini” da lui commessi, nonostante il favore di cui gode ancora in gran parte della società di Timor Est.

L’ultima visita papale a Timor Est ebbe luogo quando arrivò Papa Giovanni Paolo nel 1989, prima dell’indipendenza del paese. Timor Est dichiarò l’indipendenza nel 1975, ma non fu riconosciuta fino al 2002.

Papa Francesco ha riconosciuto la violenza del recente passato di Timor Est, che ha combattuto per ottenere l’indipendenza dall’occupazione indonesiana, e ha applaudito il ruolo svolto dalla fede cattolica nell’aiutare il Paese a raggiungere tale obiettivo.

Ha inoltre elogiato l’impegno del Paese nel perseguire una piena riconciliazione con l’Indonesia nonostante i problemi del recente passato, un atteggiamento che, a suo dire, “trova la sua prima e più pura fonte negli insegnamenti del Vangelo”.

Timor Est è una nazione a maggioranza cattolica: circa il 97% della popolazione locale è cattolica e la Chiesa gode di ampio sostegno tra i leader politici e di collaborazione con il governo nazionale.

Il papa ha toccato gli alti livelli di povertà, soprattutto nelle aree rurali, esortando le autorità a sfruttare le risorse naturali del paese, come petrolio e gas, per promuovere lo sviluppo sociale. Ha chiesto una formazione adeguata per i leader politici, affermando che la dottrina sociale della chiesa dovrebbe fungere da “fondamento”, poiché promuove lo sviluppo integrale e cerca di evitare “inaccettabili disuguaglianze” e prendersi cura di coloro che sono ai margini della società.

La questione degli abusi è stata un tema delicato anche durante la visita del Papa in Papua Nuova Guinea, poiché il Pacifico è da tempo considerato dalla Chiesa cattolica la discarica per i membri del clero accusati di abusi sessuali, che la Chiesa voleva tenere lontani dall’opinione pubblica.

Un esempio delle sfide che il Papa deve affrontare nell’affrontare gli scandali sugli abusi in luoghi in cui la sensibilità è diversa da quella degli Stati Uniti e dell’Europa occidentale può essere il caso di padre Carlos Miguel Buela, fondatore argentino di un ordine religioso noto come Istituto del Verbo Incarnato.

Buela morì nel 2023 in seguito alle accuse di aver abusato sessualmente dei seminaristi della sua congregazione.

Parlando ai giornalisti a Vanimo, un angolo remoto della Papua Nuova Guinea visitato domenica da Papa Francesco, un missionario argentino e membro dell’ordine di Buela ha ampiamente liquidato le accuse.

“Sì, è stato accusato di abusi e assolto da [Papa] Benedetto XVI”, ha detto padre Miguel de la Calle, pastore di Vanimo e parte di un gruppo di missionari argentini che hanno incontrato Francesco.

“Lo stesso Francesco gli diede una benedizione prima di morire”, ha detto de la Calle, e ha criticato i giornalisti per essersi concentrati eccessivamente sulle accuse.

De la Calle, sottolineando che il fondatore si era trasferito a Genova prima di morire, ha insistito sul fatto che non è mai stato condannato.

“Papa Francesco ha apprezzato molto il fondatore, apprezza il nostro carisma”, ha detto.

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Pope opens East Timor stop saying abuse is ‘flowering all over the world’