ROMA (AP) – Papa Benedetto XVI in pensione ha chiesto perdono martedì per eventuali “gravi colpe” nella gestione dei casi di abusi sessuali da parte del clero, ma ha negato qualsiasi illecito personale o specifico dopo che un rapporto indipendente ha criticato le sue azioni in quattro casi mentre era arcivescovo di Monaco , Germania.
La mancanza di scuse personali o di ammissione di colpa da parte di Benedetto ha immediatamente irritato i sopravvissuti agli abusi sessuali, che hanno affermato che la sua risposta rifletteva il rifiuto “permanente” della gerarchia cattolica di accettare la responsabilità dello stupro e della sodomia di bambini da parte dei sacerdoti.
Benedict, 94 anni, stava rispondendo a un rapporto del 20 gennaio di uno studio legale tedesco che era stato incaricato dalla Chiesa cattolica tedesca di esaminare come sono stati gestiti i casi di abusi sessuali nell’arcidiocesi di Monaco tra il 1945 e il 2019. Benedict, l’ex cardinale Joseph Ratzinger, ha guidato l’arcidiocesi dal 1977 al 1982.
Il rapporto incolpava la gestione di quattro casi da parte di Benedetto durante il suo periodo come arcivescovo, accusandolo di cattiva condotta per non aver limitato il ministero dei quattro sacerdoti anche dopo che erano stati condannati penalmente. Il rapporto ha anche incolpato i suoi predecessori e successori, stimando che ci fossero state almeno 497 vittime di abusi nel corso dei decenni e almeno 235 sospetti autori.
Martedì il Vaticano ha pubblicato una lettera che Benedetto ha scritto per rispondere alle accuse, insieme a una risposta più tecnica dei suoi avvocati che avevano fornito una risposta iniziale di 82 pagine allo studio legale sul suo mandato di quasi cinque anni a Monaco.
La conclusione degli avvocati di Benedetto è stata risoluta: “Come arcivescovo, il cardinale Ratzinger non è stato coinvolto in alcun insabbiamento di atti di abuso”, hanno scritto. Hanno criticato gli autori del rapporto per aver interpretato erroneamente la loro presentazione e hanno affermato di non aver fornito alcuna prova che Benedetto fosse a conoscenza della storia criminale di nessuno dei quattro sacerdoti.
La risposta di Benedict è stata più sfumata e spirituale, anche se ha ringraziato a lungo il suo team legale prima ancora di affrontare le accuse o le vittime degli abusi.
“Ho avuto grandi responsabilità nella Chiesa cattolica”, ha detto Benedetto. “Tanto maggiore è il mio dolore per gli abusi e gli errori avvenuti in quei diversi luoghi durante il periodo del mio mandato”.
Benedetto ha rilasciato quella che ha definito una “confessione”, anche se non ha confessato alcuna colpa specifica. Ha ricordato che la Messa quotidiana inizia con i credenti che confessano i loro peccati e chiedono perdono anche per “gravi colpe”. Benedetto ha osservato che nei suoi incontri con le vittime di abusi mentre era papa, “ho visto in prima persona gli effetti di una colpa gravissima.
“E sono arrivato a capire che noi stessi veniamo coinvolti in questa grave colpa ogni volta che la trascuriamo o non riusciamo ad affrontarla con la risolutezza e la responsabilità necessarie, come troppo spesso è successo e continua ad accadere”, ha scritto. “Come in quegli incontri, ancora una volta posso solo esprimere a tutte le vittime di abusi sessuali la mia profonda vergogna, il mio profondo dolore e la mia accorata richiesta di perdono”.
La sua risposta ha suscitato rapide critiche da parte di Eckiger Tisch, un gruppo che rappresenta i sopravvissuti agli abusi da parte del clero tedesco, il quale ha affermato che rientrava nella “relativizzazione permanente della chiesa sulle questioni degli abusi: si sono verificati atti illeciti ed errori, ma nessuno si assume la responsabilità concreta”.
Benedetto “non può limitarsi a dichiarare che è dispiaciuto di non aver fatto di più per proteggere i bambini affidati alla sua chiesa”, ha affermato il gruppo.
La risposta del papa in pensione probabilmente complicherà gli sforzi dei vescovi tedeschi per cercare di ristabilire credibilità presso i fedeli, le cui richieste di responsabilità sono solo aumentate dopo decenni di abusi e insabbiamenti.
Il capo della conferenza episcopale tedesca, il vescovo di Limburgo Georg Baetzing, aveva precedentemente affermato che Benedetto doveva rispondere al rapporto prendendo le distanze dai suoi avvocati e consiglieri. “Deve parlare, e deve scavalcare i suoi consiglieri ed essenzialmente dire la semplice frase: ‘Sono incorso in colpa, ho commesso errori e mi scuso con le persone colpite’”, ha detto Baetzing.
Ma in un tweet martedì, Baetzing ha solo notato che Benedetto aveva risposto.
“Gli sono grato per questo e merita rispetto per questo”, ha scritto Baetzing. Il tweet non ha affrontato la sostanza della risposta di Benedetto.
Il rapporto dello studio legale ha identificato quattro casi in cui Ratzinger è stato accusato di cattiva condotta per non aver agito contro i molestatori.
Due casi hanno coinvolto sacerdoti che hanno offeso mentre Ratzinger era arcivescovo e sono stati puniti dall’ordinamento giuridico tedesco ma sono stati mantenuti nel lavoro pastorale senza alcun limite al loro ministero. Un terzo caso riguardava un religioso che era stato condannato da un tribunale al di fuori della Germania ma era stato messo in servizio a Monaco. Il quarto caso riguardava un prete pedofilo condannato a cui fu permesso di trasferirsi a Monaco nel 1980, e successivamente affidato al ministero. Nel 1986 quel sacerdote ricevette la sospensione della pena per aver molestato un ragazzo.
L’équipe di Benedetto aveva in precedenza chiarito un iniziale “errore” nella presentazione allo studio legale che aveva insistito sulla mancata presenza di Ratzinger all’incontro del 1980 in cui si discuteva del trasferimento del sacerdote a Monaco. Ratzinger era lì, ma il ritorno del sacerdote al ministero non è stato discusso, hanno detto.
Benedict si è detto profondamente ferito dal fatto che la “svista” sulla sua presenza all’incontro del 1980 fosse stata usata per “mettere in dubbio la mia veridicità e persino etichettarmi come bugiardo”. Ma ha detto di essere stato rincuorato dal sostegno ricevuto.
“Sono particolarmente grato per la fiducia, il sostegno e la preghiera che Papa Francesco mi ha espresso personalmente”, ha affermato.
Il Vaticano aveva già difeso con forza il primato di Benedetto dopo il rapporto dello studio legale, ricordando che Benedetto è stato il primo papa a incontrare vittime di abusi, che aveva emanato norme rigorose per punire i sacerdoti che violentavano i bambini e aveva indirizzato la chiesa a perseguire un percorso di umiltà nel chiedere perdono per i crimini dei suoi chierici.
La difesa del Vaticano, tuttavia, si è concentrata principalmente sul mandato di Benedetto come capo dell’ufficio di dottrina della Santa Sede e sui suoi otto anni di pontificato.
Benedetto ha riflettuto sulla sua eredità nella sua lettera.
“Presto mi ritroverò davanti al giudice finale della mia vita”, scrisse. “Anche se, guardando indietro alla mia lunga vita, posso avere grandi ragioni per temere e tremare, sono comunque di buon umore. Perché confido fermamente che il Signore non è solo il giudice giusto, ma anche l’amico e il fratello che ha già sofferto lui stesso per le mie mancanze».
La risposta di Benedetto è suonata vuota anche al di fuori della Germania, con il gruppo di difesa dei sopravvissuti con sede negli Stati Uniti, SNAP, che lo accusa di “ripetere parole di scuse che sono cadute nel vuoto per decenni”.
E Mitchell Garabedian, l’avvocato di Boston famoso per “Spotlight” che ha rappresentato centinaia di vittime di abusi, ha detto che le parole di Benedict hanno nuovamente vittimizzato e insultato i sopravvissuti.
“E’ un leader che dà un cattivo esempio moralmente, e nel processo sta incoraggiando un ulteriore insabbiamento degli abusi sessuali del clero”, ha detto.
Ma il principale consigliere di papa Francesco per la prevenzione degli abusi, il cardinale di Boston Sean O’Malley, ha trovato nella lettera di Benedetto una sincera “contrizione per ciò che è mancato alla sua amministrazione”.
“Il riconoscimento da parte di Benedetto del danno irreparabile causato dall’abuso sessuale nella chiesa e delle sue stesse mancanze nel fare di tutto per prevenire tale danno è una sfida per tutti coloro che ricoprono posizioni di leadership nella chiesa”, ha detto O’Malley. “Dobbiamo fare di meglio”.
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